Le système immunitaire est un groupe de cellules et de substances chimiques qui combattent les causes d’infection et d’inflammation, telles que les bactéries et les virus. Le système immunitaire comprend les organes lymphoïdes tels que la rate ou les amygdales, les vaisseaux lymphatiques, ainsi que les anticorps et les cellules impliquées dans les réponses immunitaires.
Une maladie auto-immune se produit lorsque le système immunitaire attaque par erreur et finit par détruire ses propres tissus.Les maladies auto-immunes sont généralement divisées en deux catégories : “spécifiques à un organe” qui s’attaquent à un seul organe et “non spécifiques à un organe” qui peuvent s’attaquer à plusieurs organes et systèmes à la fois.
Il existe environ 80 maladies auto-immunes différentes qui produisent des symptômes de degrés divers, allant de légers à invalidants, en fonction du système attaqué par la maladie et de sa gravité.
Pour des raisons inconnues, les femmes sont plus sensibles que les hommes, surtout celles en âge de procréer. On pense que les hormones sexuelles peuvent être au moins partiellement responsables de ce phénomène. Il n’existe actuellement aucun traitement efficace pour les maladies auto-immunes. Le traitement des symptômes permet toutefois de contrôler les symptômes des maladies auto-immunes.
Les maladies auto-immunes comprennent :
- les maladies thyroïdiennes : maladie de Graves et maladie de Hashimoto,
- les maladies articulaires : l’arthrite réactive (AR) et la polyarthrite rhumatoïde (PR),
- les maladies du tissu conjonctif : lupus érythémateux systémique (LES), lupus érythémateux néonatal (LES), lupus érythémateux médicamenteux (LEM), maladie mixte du tissu conjonctif (MMTC), sclérose systémique progressive (SSP), syndrome des antiphospholipides (SAP).
- maladies du système nerveux et/ou des muscles : dermatomyosite (DM) et polymyosite (PM), myasthénie grave (MG), sclérose en plaques (MS), syndrome de Sjögren (SS)
maladies du foie : cirrhose biliaire primaire (CBP) et hépatite auto-immune (AIH), - L’anémie d’Addison-Biermer,
- la maladie cœliaque,
- le diabète sucré de type I,
- autres.
Maladies auto-immunes – quelles sont les causes des maladies auto-immunes ?
Les causes exactes des maladies auto-immunes ne sont pas connues. Les facteurs de risque sont les suivants :
- génétique – la prédisposition aux maladies auto-immunes est héréditaire et se transmet dans les familles ; la susceptibilité génétique ne suffit pas à elle seule à déclencher une réponse auto-immune et d’autres facteurs sont nécessaires, comme une infection virale ou des médicaments
- facteurs environnementaux – la susceptibilité familiale aux maladies auto-immunes peut être liée à des facteurs environnementaux communs, qui peuvent agir conjointement avec des facteurs génétiques.
- le sexe – environ trois quarts des personnes atteintes de maladies auto-immunes sont des femmes
- les hormones sexuelles – les maladies auto-immunes touchent généralement les personnes en âge de procréer, certaines d’entre elles modifient la gravité des symptômes qui les accompagnent lors des fluctuations hormonales, par exemple pendant la grossesse, après l’accouchement et pendant la ménopause
- les infections bactériennes ou virales – certaines maladies semblent apparaître ou s’aggraver lors d’infections spécifiques, les scientifiques se méfient particulièrement des infections virales.
Maladies auto-immunes – comment procède-t-on au diagnostic des maladies auto-immunes ?
Comme nous l’avons écrit précédemment, la liste des maladies auto-immunes est assez longue. Alors comment diagnostiquer le bon trouble ? Tout d’abord, il est possible de détecter les anticorps antinucléaires (test, ANA) et les anticorps spécifiques de la maladie. En outre, dans certains cas, on observe des aberrations de la numération sanguine périphérique, des modifications du taux de CRP dans le sang et une accélération de la réaction de sédimentation des érythrocytes.